Međunarodni dan maternjeg jezika (International Mother Language Day), koji se slavi 21. februara, UNESCO je proglasio 1999. godine.
Generalna skupština Ujedinjenih nacija priznala je rezolucijom ovaj praznik i odredila 2008. godinu za međunarodnu godinu jezika.
Ovaj praznik maternjeg jezika se slavio u Bangladešu (bivši Istočni Pakistan) od 1952. godine.
Na javnom mitingu 21. marta 1948. godine, Mohammed Ali Jinnah, guverner Pakistana, proglasio je Urdu jedinim zvaničnim jezikom Zapadnog i Istočnog Pakistana. Narod Istočnog Pakistana (danas Bangladeš), čiji je maternji jezik Bengali, počeo je protest protiv ove odluke.
Studenti su odlučili da održe proteste 21. februara kako bi pozvali da se cela provincija pobuni. Međutim, Vlada se dan ranije pozvala na Član 144. Iako su studenti odlučili da protestuju, ali ne krše zakon, policija je otvorila vatru i poubijala ih u gradu Daki.
Međunarodni dan maternjeg jezika redovno proslavljaju zemlje članice UNESCO-a kako bi promovisale jezičku i kulturnu raznolikost i multilingvizam.